Antioksidan kelimesi iki bölümden oluşur, birincisi anti; karşı, ikinci kısım ise oksidan; oksitlendiren (paslandıran).

Netice olarak antioksidan paslandırmaya karşı olan anlamına geliyor.

Demirin, oksijenle reaksiyona girip paslanması gibi hücrelerde metabolizmanın yan ürünü olan serbest oksijen radikalleri denen maddelerin etkisiyle okside olurlar. Buna oxidative stres denir.

Yani ikiye bölünen elmanın bir beyaz etli kısmının bir süre sonra oksijenle reaksiyona girerek yavaş yavaş kararması gözlenir. İşte bu elma dokusunun kararması oksijenle reaksiyona girmesi nedeniyle oluşan bir oksidasyon hadisesidir.

Demirin paslandığı gibi, elmanın karardığı gibi metabolizmanın yan ürünü olan serbest oksijen radikalleri hücreleri yıpratmaya ve okside etmeye başlar.

Antioksidanlar hücrelere ve DNA’ya zarar veren oksidan maddelerin panzehiridir.